ELSTER oder Steuersoftware? Wann das kostenlose Portal reicht und wann ein Programm hilft
Steuern · 5 Min. Lesezeit · aktualisiert am 3. Oktober 2026 · von Maximilian Heim
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Mein ELSTER kostet nichts und holt viele Daten automatisch. Steuerprogramme kosten Geld, führen aber mit Fragen und Erklärungen durch die Erklärung. Für wen was passt, was Sie vor dem Start brauchen und worauf Sie beim Kauf achten.
Die kurze Antwort
Wer als Arbeitnehmer oder Rentner nur Lohn oder Rente hat und seine Werbungskosten kennt, kommt mit Mein ELSTER meist gut zurecht, und das kostenlos. Ein Steuerprogramm lohnt sich eher, wenn Sie unsicher sind, was absetzbar ist, mehrere Einkunftsarten haben oder selbstständig sind. Die Erstattung hängt nicht vom Werkzeug ab, sondern davon, was Sie eintragen.
Das Wichtigste in Kürze
- Mein ELSTER, das Portal der Steuerverwaltung, ist kostenlos; mit einfachELSTERplus gibt es dort einen geführten Dialog, mit einfachELSTER einen speziell für Rentner.
- Die vorausgefüllte Steuererklärung ist ein kostenloser Dienst: Bescheinigungen wie die Lohnsteuerbescheinigung werden abgerufen statt abgetippt (ELSTER).
- Die Registrierung dauert laut ELSTER bis zu zehn Werktage, weil ein Aktivierungscode per Post kommt. Fangen Sie nicht erst kurz vor einer Frist an.
- Steuerprogramme kosten Geld, erklären aber mehr und fragen Sparmöglichkeiten gezielt ab. Für Selbstständige mit EÜR und Umsatzsteuer brauchen Sie die passende Version.
- Die Programmversion trägt das Folgejahr im Namen: „2026“ ist für das Steuerjahr 2025.
Was Mein ELSTER bietet
- Kostenlos: Erklärung erstellen und übermitteln, mit Plausibilitätsprüfung und unverbindlicher Steuerberechnung.
- Vorausgefüllte Steuererklärung: Bescheinigungen wie die Lohnsteuerbescheinigung werden abgerufen. Voraussetzung ist eine Registrierung mit Steuer-Identifikationsnummer.
- einfachELSTERplus: geführter Dialog statt Formulare; einfachELSTER: speziell für Rentnerinnen, Rentner und Pensionäre.
- App MeinELSTER+: Belege mit dem Handy sammeln.
- Belege: müssen nur auf Anforderung des Finanzamts eingereicht werden; der Bescheid kann digital kommen.
Alle Punkte laut elster.de, Privatpersonen. Die Registrierung läuft in mehreren Schritten: Aktivierungs-ID per E-Mail, Aktivierungs-Code per Brief, insgesamt bis zu zehn Werktage (ELSTER-Flyer zur Registrierung).
Entscheidungshilfe
| Ihre Lage | Eher geeignet |
|---|---|
| Nur Lohn, wenige Abzüge, Vorjahreswerte vorhanden | Mein ELSTER |
| Rente, eventuell kleine Nebeneinkünfte | einfachELSTER |
| Unsicher, was absetzbar ist; Wunsch nach Erklärungen | Steuerprogramm |
| Vermietung, Kapitalerträge, mehrere Einkunftsarten | Steuerprogramm oder Berater |
| Selbstständig: EÜR, Umsatz-, Gewerbesteuer | Programm mit diesen Formularen oder Berater |
| Komplizierter Fall, Streit mit dem Finanzamt | Steuerberater oder Lohnsteuerhilfeverein |
Einschätzung der Redaktion auf Grundlage der Funktionsbeschreibungen von ELSTER und der Händlerangaben im Steuersoftware-Vergleich. Wir haben die Programme nicht selbst getestet.
Worauf Sie beim Kauf einer Steuersoftware achten
- Richtiges Steuerjahr: Die Version mit „2026“ im Namen ist für die Erklärung 2025
- Gerät und System: Windows, Mac, Browser oder App; manche Händler machen dazu keine Angabe
- Anzahl der Erklärungen, etwa für Partner oder Eltern
- Für Selbstständige: Formulare für EÜR, Umsatz- und Gewerbesteuer enthalten?
- Übernahme der Vorjahresdaten und Belegabruf über ELSTER
- Preis beim Hersteller und beim Händler vergleichen; Preise in unserem Vergleich stehen mit Datum
Unsere Übersicht mit Preisen, Geräten und Eignung: Steuersoftware-Vergleich. Wer nur Lohn und keine Gewinneinkünfte hat, darf übrigens auch auf Papier abgeben (§ 25 Abs. 4 EStG).
Passende Ratgeber: Freiwillige Erklärung für 2022 bis 31.12.2026, Frist verpasst, Pendlerpauschale 2026, Homeoffice-Pauschale. Keine Steuerberatung.
Steuerprogramme für die Erklärung 2025 (Version „2026“)
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Quellen
- ELSTER: Angebote für Privatpersonen
- ELSTER: Flyer zur Registrierung bei Mein ELSTER
- § 25 EStG: Steuererklärungspflicht und elektronische Übermittlung
Abgerufen am 03.10.2026. Preise, Tarife und Bedingungen können sich ändern; maßgeblich ist die Angabe des Anbieters beim Abschluss.
Häufige Fragen
Ist ELSTER wirklich kostenlos?
Ja. Mein ELSTER, einfachELSTERplus, einfachELSTER und die vorausgefüllte Steuererklärung sind kostenlose Angebote der Steuerverwaltung.
Bekomme ich mit Steuersoftware mehr Geld zurück als mit ELSTER?
Das Werkzeug selbst ändert die Steuer nicht; entscheidend ist, was Sie eintragen. Programme fragen Sparmöglichkeiten aber gezielter ab und erklären mehr, was bei Unsicherheit helfen kann.
Wie lange dauert die Registrierung bei ELSTER?
Laut ELSTER bis zu zehn Werktage, weil der Aktivierungs-Code per Brief kommt.
Welche Steuersoftware-Version brauche ich für 2025?
Die Version mit „2026“ im Namen, zum Beispiel WISO Steuer 2026 oder tax 2026.
Brauche ich als Selbstständiger eine spezielle Version?
Ja, eine mit Formularen für Einnahmenüberschussrechnung, Umsatz- und Gewerbesteuer, oder Sie nutzen Mein ELSTER beziehungsweise einen Steuerberater.